Monascuspigmen ialah pewarna makanan semulajadi yang diperoleh daripada penapaian Monascus purpureus, sejenis yis, dengan beras. Pigmen yang dihasilkan oleh yis ini telah digunakan selama berabad-abad dalam masakan tradisional Asia, terutamanya di China, di mana ia dikenali sebagai "nasi yis merah."
Penggunaan pigmen Monascus dalam penghasilan makanan dan minuman mempunyai beberapa faedah. Pertama, ia adalah alternatif semula jadi kepada pewarna makanan sintetik, dikaitkan dengan pelbagai masalah kesihatan dan diharamkan di beberapa negara. Kedua, pigmen Monascus adalah stabil dan tidak mudah rosak atau bertukar warna apabila terdedah kepada cahaya, haba atau perubahan pH, menjadikannya sesuai untuk digunakan dalam pelbagai jenis produk makanan dan minuman.
Salah satu aplikasi pigmen Monascus yang paling biasa adalah dalam pengeluaran produk makanan dan minuman berwarna merah. Pigmen memberikan warna merah pekat kepada produk, yang sangat diingini dalam masakan Asia, di mana merah sering dikaitkan dengan nasib baik dan kemakmuran. Sebagai contoh, pigmen Monascus sering digunakan untuk mewarnakan nasi kukus, yang kemudiannya dihidangkan sebagai ulam atau digunakan sebagai inti dalam ladu.
Selain penggunaannya sebagai pewarna makanan, pigmen Monascus juga mempunyai beberapa manfaat kesihatan. Ragi yang digunakan untuk menghasilkan pigmen mengandungi beberapa sebatian aktif, termasuk monacolin, yang telah terbukti mempunyai sifat menurunkan kolesterol. Akibatnya, suplemen ekstrak beras yis merah biasanya digunakan dalam perubatan tradisional Cina untuk membantu menguruskan tahap kolesterol.
Penggunaan pigmen Monascus dalam pengeluaran makanan dan minuman dikawal oleh pelbagai agensi kerajaan, termasuk Pentadbiran Makanan dan Dadah AS (FDA) dan Pihak Berkuasa Keselamatan Makanan Eropah (EFSA). Di AS, penggunaan pigmen Monascus dihadkan kepada bilangan produk makanan dan minuman yang terhad, dan jumlah yang digunakan mesti dikawal dengan teliti untuk memastikan ia tidak menimbulkan risiko kesihatan. Di Eropah, penggunaan pigmen Monascus tertakluk kepada sekatan yang sama, dengan had ke atas jumlah yang boleh digunakan dan kawalan ketat ke atas ketulenan pigmen.
Kesimpulannya, pigmen Monascus adalah pewarna makanan serba boleh dan berguna yang telah digunakan selama berabad-abad dalam masakan tradisional Asia. Penggunaannya mempunyai beberapa faedah, termasuk asal semula jadi, kestabilan, dan manfaat kesihatan. Walau bagaimanapun, penggunaannya dikawal oleh agensi kerajaan, dan kawalan berhati-hati diperlukan untuk memastikan ia tidak menimbulkan risiko kesihatan. Walaupun sekatan ini, penggunaan pigmen Monascus berkemungkinan akan terus berkembang, kerana pengguna semakin bimbang tentang kesan kesihatan pewarna makanan sintetik dan mencari alternatif semula jadi.